Sulawesitoday - Saat bola mulai bergulir di Selhurst Park malam ini, semua mata tertuju pada dua tim yang sedang berjuang kembali ke performa terbaik mereka.
Crystal Palace dan Manchester City tiba di pekan ke-15 Premier League ini dengan rasa lapar yang sama: mempertahankan momentum kemenangan setelah melewati masa sulit.
Crystal Palace, meski baru saja mengakhiri empat laga tanpa kemenangan dengan hasil 1-0 melawan Ipswich Town, masih berada di tepi jurang zona degradasi. Berada di peringkat ke-17 dengan hanya 12 poin dari 14 pertandingan, Palace butuh lebih dari sekadar tekad untuk melawan tim sekelas City.
Statistik mereka musim ini tidak meyakinkan—dua kemenangan saja, dengan hanya 12 gol yang dicetak sepanjang musim.
Namun, ada secercah harapan. Sang manajer, Roy Hodgson, mengandalkan formasi 3-4-2-1 dengan Jean-Philippe Mateta sebagai ujung tombak. Eberechi Eze dan Ismaila Sarr diprediksi akan menjadi otak serangan tim.
Tapi bisakah lini tengah Palace, yang diperkuat Lerma dan Hughes, memenangi pertarungan melawan gelandang City yang jauh lebih berpengalaman?
Baca Juga: Peluang Besar Manchester United atau Kejutan Nottingham Forest? Duel Panas di Old Trafford
Di sisi lain, Manchester City tiba dengan kepercayaan diri tinggi setelah membantai Nottingham Forest 3-0. Tujuh laga tanpa kemenangan telah mereka tinggalkan di belakang.
Tetapi satu pertandingan hebat tidak cukup untuk menutupi kenyataan bahwa mereka kehilangan poin di enam dari tujuh pertandingan terakhir. Pep Guardiola tahu, tanpa Rodri dan Nathan Ake, mereka akan diuji di Selhurst Park.
Kevin De Bruyne dan Bernardo Silva menjadi sosok penting yang membawa kreativitas di lini tengah. Sementara itu, Erling Haaland, pencetak gol andalan, siap menghantui pertahanan Palace yang kebobolan 18 gol musim ini.
Formasi 4-1-4-1 Guardiola terlihat solid di atas kertas, tetapi Palace dikenal sering membuat kejutan di kandang.
Statistik head-to-head berpihak kepada City, dengan 17 kemenangan dari 22 pertemuan terakhir. Palace hanya mampu menang sekali dalam sebelas laga terakhir mereka melawan juara Premier League ini.
Bahkan, City menang lima dari enam kunjungan terakhir ke Selhurst Park. Namun, sepak bola selalu penuh dengan kejutan.
Jika Palace ingin mendapatkan poin, mereka harus bermain defensif dengan disiplin dan mengandalkan serangan balik cepat. Di sisi lain, City harus memastikan lini pertahanan mereka tidak lengah saat terlalu asyik menyerang.