Sulawesitoday - Sebuah catatan sejarah geologis yang luar biasa telah ditemukan oleh para ilmuwan dari Universitas Utrecht, Belanda.

Danau terbesar di dunia, yang pernah meliputi lebih dari 1,08 juta mil persegi di jantung Eropa, telah masuk ke dalam Guinness Book of World Records bukan karena kebesaran ukurannya saat ini, tetapi karena mengalami pengeringan luar biasa sekitar 8 juta tahun lalu.

Dikenal dengan nama Parathetys, danau ini pada satu waktu meliputi wilayah Laut Hitam dan Laut Kaspia, serta menyelimuti sejumlah negara Eropa dan Asia, termasuk Kazakhstan, Georgia, Azerbaijan, Rumania, Hongaria, dan Serbia.

Namun, para ilmuwan mengungkap bahwa danau ini mengalami beberapa periode kekeringan antara 7,65 dan 7,9 juta tahun yang lalu, yang menyebabkan penyempitan batas wilayahnya.

Analisis tanda-tanda magnetik pada batuan di sekitar danau Parathetys memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan garis waktu naik dan turunnya danau tersebut.

Siklus pengeringan dan pengisian ulang ini meninggalkan bekas yang dapat diidentifikasi di bebatuan sekitarnya.

Awalnya terbentuk sebagai lautan sekitar 34 juta tahun yang lalu, Parathetys kemudian berubah menjadi danau karena perubahan geologis, terutama akibat tumbukan lempeng-lempeng di kerak bumi sekitar 11 juta tahun yang lalu.

Peristiwa ini menciptakan barisan pegunungan di Eropa Tengah, Balkan, Alpen, dan Carpathians, yang memisahkan Parathetys dari lautan terbuka lainnya.

Selama jutaan tahun, danau ini menjadi rumah bagi spesies laut yang unik, termasuk gajah raksasa, paus kecil, dan beragam organisme bersel tunggal yang menjadi dasar rantai makanan.

Riabinini, yang merupakan spesies paus balin terkecil di dunia, merupakan salah satu dari banyak makhluk yang mendiami danau ini. Paus ini, yang teradaptasi untuk menyaring mikroorganisme dari lumpur dasar danau, memberikan gambaran ekosistem yang berkembang pesat di Parathetys.

Garis waktu kejadian-kejadian ini tertanam dalam batuan, dan para ilmuwan dapat membaca rekamannya menggunakan teknik yang dikenal sebagai magnetostratigrafi.

Setiap 100.000 hingga 1 juta tahun, polaritas magnet bumi mengalami pembalikan. Sekitar 6,7 dan 6,9 juta tahun yang lalu, setelah salah satu siklus pengeringan, Parathetys mengisi ulang air sebanyak itu sehingga terhubung kembali dengan Laut Mediterania.

Meskipun pada titik ini danau tersebut kehilangan statusnya sebagai danau, dan airnya merosot hingga 250 meter di beberapa tempat, Parathetys tetap memenuhi syarat sebagai danau terbesar yang pernah ada di dunia, seperti yang diakui oleh Guinness Book of World Records.

Sebuah kenangan gemilang dari masa lalu geologis bumi yang terungkap melalui penelitian yang teliti dan analisis mendalam.

Baca juga: Penemuan sejarah: “Baby Yingliang” ungkap kebenaran evolusi dinosaurus ke burung