Sulawesitoday - Setiap tahun, puluhan asteroid mendekat ke Bumi, tetapi nyatanya, gravitasi Bumi memiliki peran besar dalam melawan ancaman ini.

Sebuah penelitian terbaru mengungkapkan bahwa gaya gravitasi kuat Bumi mampu mengoyak asteroid yang mendekat, membentuk fragmen-fragmen yang kemudian dapat diidentifikasi.

Dilansir dari Live Science, fenomena ini dapat dijelaskan oleh gaya pasang surut yang dihasilkan oleh massa planet dan bulan yang besar.

Gaya pasang surut ini telah terbukti dapat memecah asteroid, seperti yang terjadi pada potongan-potongan komet Shoemaker-Levy 9 yang terkoyak oleh gaya pasang surut Jupiter pada tahun 1994.

Namun, selama beberapa dekade, para astronom tidak dapat menemukan bukti konkret bahwa Bumi memengaruhi pergerakan asteroid atau komet.

Barulah dalam penelitian terbaru ini, Mikael Granvik, seorang ilmuwan planet di Universitas Teknologi Lulea Swedia, menemukan jawaban atas misteri tersebut.

Sebelumnya, upaya untuk menemukan kelompok asteroid yang terkoyak oleh gravitasi Bumi mengalami kebuntuan. Namun, pada tahun 2016, Granvik dan timnya membuat model untuk menghitung lintasan asteroid dengan ukuran berbeda.

Mereka membandingkan hasil model tersebut dengan pengamatan asteroid selama tujuh tahun yang dikumpulkan oleh Catalina Sky Survey.

Hasilnya mengejutkan. Ternyata, asteroid yang sebelumnya tidak dapat dijelaskan dapat diatribusikan pada fragmen-fragmen asteroid yang terkoyak oleh gangguan pasang surut.

Granvik menjelaskan bahwa, meskipun sulit ditemukan secara individu, kombinasi beberapa kelompok fragmen ini dapat diidentifikasi.

Namun, temuan ini tidak tanpa konsekuensi. Meskipun gangguan pasang surut yang disebabkan oleh Bumi mungkin membantu mengatasi asteroid, hal ini juga menciptakan masalah baru.

Proses ini meningkatkan jumlah Near-Earth Asteroids (NEA) yang berpotensi dapat mengancam planet kita.

Granvik memberikan asuransi bahwa fragmen ini, meskipun berdiameter lebih kecil dari 1 kilometer, tidak mengancam kehidupan di Bumi pada tingkat kepunahan.

Namun, ada peningkatan risiko peristiwa tumbukan seperti yang terjadi pada peristiwa Tunguska dan Chelyabinsk, dua insiden tumbukan asteroid terbesar dalam sejarah terkini.

Dengan demikian, sementara gravitasi Bumi menjadi senjata tersembunyi melawan asteroid, kita juga perlu mempertimbangkan dampak yang mungkin timbul dari proses ini.

Hati-hati dan waspada tetap menjadi kunci dalam menjaga keamanan planet kita dari ancaman luar angkasa.

Baca juga: Terkuak, 12 Penemuan planet ekstrasurya paling mengejutkan sepanjang 2023